Томский театр драмы, один из старейших в Сибири, ведет свое начало с 1850 года, когда купец и городской голова Н.Е.Филимонов, частью на деньги, собранные по подписке, частью на собственный капитал, выстроил деревянной здание, предназначенной для театральных постановок. Оно просуществовало 32 года, пик деятельности пришелся на сезон 1881-1882 гг., когда было поставлено более 60 многоактных пьес и столько же водевилей.
В 1885  купец 1-й гильдии, коммерции советник и потомственный почетный гражданин Е.И.Королев по проекту архитектора П.П.Нарановича выстроил первое в Сибири каменное театральное здание. Оно было рассчитан на тысячу зрителей, удобно, соразмерно и очень красиво. Обновленная труппа также пришлась по душе томичам. Открытие в городе университета, а затем технологического института оказали серьезное влияние на репертуарную политику театра, в его афише значительное место заняли пьесы Грибоедова, Островского, Сухово-Кобылина, Шекспира, Шиллера. Здание “королевского” театра, как его называли в городе, сгорело во время черносотенного погрома в октябре 1905 года, театральные спектакли ставились на сцене Общественного собрания, бесплатной народной библиотеки и на других площадках.

В 1918-1919 гг. в Томске интересно работала драматическая студия режисера И.Г.Калабухова, затем она была преобразована в театр совдепа, который слился с прибывшим в Томск осенью 1920 года Театром студийных постановок, возглавляемый А.Д.Поповым, впоследствии известным режиссером и педагогом. Совместными силами был поставлен ряд блистательных спектаклей - “Потоп” Бергера, “Сверчок на печи” по Диккенсу и др. В спектаклях театра совдепа принимали участие профессионалы высокого класса - А.Э. Рошковский, Э.Л.Шиловская, В.П.Редлих.
В ноябре 1922 года в помещении бывшего Общественного собрания открылся Большой городской театр, преобразованный через год в Театр драмы и комедии им. Луначарского, в котором ставились драматические и оперные спектакли ( в 1926  театр перебрался в

Сезон 1935-36 гг ., когда художественным руководителем стала известный театральный деятель и актрисаЛ.С.Самборская, а заведующим литературной частью работал ссыльный драматург Н.Р.Эрдман ( автор знаменитых пьес “Мандат” и “Самоубийца”) был последним сезоном предвоенного подьема - было поставлено 100 спектаклей, число зрителей превысило 100 тысяч человек.

В августе 1941 года Томский театр был переведен в Кемерово, а в Томск прибыл Первый Белорусский государственный ордена Трудового Красного Знамени драматический театр - ныне Национальный академический театр им. Янки Купалы. Он пробыл в городе три года, восстановив 11 прежних и создав 14 новых постановок, показав 870 спектаклей, которые посмотрело 747 тысяч зрителей. Осенью 1944 г. после отьезда белорусского театра на освобожденную родину, в Томск на постоянное местожительство прибыл фронтовой театр им. В.Чкалова, к его труппе присоединились артисты, вернувшиеся из Кемерова и из Нарымского окружного театра. Воссозданный областной  театр открылся 30 апреля 1945 года спектаклем “Давным-давно” по пьесе Гладкова. Постановки первых пьес осуществил известный поэт и режисер П. Г. Антакольский.
Афиша театра в 1950-х - 70-х годах была достаточно традиционна, отличало ее постоянное обращение к сибирской тематике: были поставлены спектакли по произведениям В. Шишкова, Г.Маркова и молодых томских драматургов. Так пьеса Д.Лившица в постановке М.Юфы, в оформлении С.Постникова и с музыкой С.Королева многие годы была визитной карточкой театра на гастролях по сибирским городам. Среди тех, кто оказал влияние на творческое лицо театра в этот период следует назвать главных режиссеров  Н.А.Смирнова. Г.И.Иванова, И.Б.Колтынюка, главного художника С.С.Постникова. Гордость творческого коллектива составляли нар.артист СССР М. П.Кузнецов, нар.артисты РСФСР Л.И.Долматова, Т.П.Лебедева. А.В.Ратомский, нар.артистка Украины Н.Н.Юргенс, засл.артисты РСФСР А.А.Аркин, В.А. Афонина, Л.А.Баум, А.М.Затонский, В.А.Калинченко, Г.М.Лесников, В.М.Молотов, Г.Ф.Непорожнева, нар.артист УдмАССР М.А.Исаев. В 1964 году томичи показали три спектакля в Кремлевском театре, получив хорошую прессу. “...Самое хорошее, интересное, что есть в Томском театре - это его актеры” писала 27 августа 1964 года “Советская культура”.

С 1975 по 1984 год  главным режиссером Томского театра драмы  был Ф.Г. Григорьян, выведший театр на всесоюзную арену, отмеченный за свою работу званием засл. деятель искусств РСФСР. Гастроли театра проходили в Москве, Ленинграде, Харькове, Саратове и других крупных культурных центрах, театр получал дипломы Всесоюзных и Всероссийских фестивалей, был награжден орденом Трудового Красного Знамени, многие актеры получили почетные звания. К наиболее значительным постановкам Григорьяна принадлежат “Женитьба”Гоголя, “Золотой слон” Копкова, “Гроза” Островского, “Прошлым летом в Чулимске” Вампилова. “Сирано де Бержерак” Ростана и “Соленая падь” по роману Залыгина, за которую постановщик и исполнитель главной роли  артист В.В.Варенцов были удостоены Государственной премии им. К.С.Станиславского. О работе театра много писали столичные газеты и журналы. В эти же годы общее признание получили театральный факультет межвузовского университета искусств, Дни театра для крупных промышленных предприятий, НИИ, вузов, разнообразные формы работы с жителями села и северянами.

В последующие годы в театре сменилось несколько главных режиссеров, наиболее интересно работали М.Б.Борисов и О.Р. Пермяков. В 1999 году А.И.Жеравина, проработавшего 18 лет на посту директора театра сменил М.М.Мучник. , который пригласил на должность главного режиссера засл.деятеля искусств, лауреата Государственной премии и национальной театральной премии “Золотая маска” Б.И.Цейтлина.  Спектакль Цейтлина “Ангел приходит в Вавилон” был номинирован на “Золотую маску” и представлен в Москве. Театр принял участие в международном проекте “Истории школьного двора”, в рамках которого спектакль “Куба -любовь моя”по пьесе Бартенева показал  в Берлине и Лионе.В этих спектакля главные роли сыграл

Заслуженный артист РСФСР О. Афанасьев,любимый зрителями актер и режиссер. Работа Бориса Ильича в Томске ограничилась двумя сезонами. В эти и последующие годы театр показывал свои спектакли на фестивалях “Сибирский транзит”, “Реальный театр”, “Всероссийский фестиваль современной драматургии им. А.Вампилова”, “Золотой лев”  (г. Львов) и др.
Постановки осуществляются на двух стабильно работающих площадках - основной и малой сценах.
В настоящее время  в театре работают народные артисты России В.В.Варенцов и Д.Д.Киржеманов, заслуженные артисты России В.А.Бекетова, Е.М.Козловская., В.И..Козловский, О.А.Мальцева,А.П.Пермяков,Г.П.Поляков Л.С.Попыванова, В.И.Тарасов, засл.арт Украины  Т.В.Аркушенко.
Сезон 2001-2002 гг. театр начал с новым руководством - директором лауреатом Государственной премии им.Н.К.Крупской Г.А.Сокуровым и главным режиссером Ю.А.Пахомовым, который несколько лет возглавлял Томский ТЮЗ и является трижды лауреатом областного театрального конкурса “Маска”.
В последние годы за спектакль “Венский стул” Юрий Пахомов был награжден призом “за лучшую режиссуру”, а исполнительница главной роли Татьяна Аркушенко - “за лучшую женскую роль” на Третьем открытом театральном фестивале “Золотой конек” (г.Тюмень), а молодая актриса Олеся Казанцева-Латыпова стала лауреатом на четвертом «Золотом коньке», она же получила награду «За лучшую женскую роль» на фестивале «Театр без границ»(г. Магнитогорск-2003). Театр получил дипломы и ценные призы на фестивалях “Сибирский транзит» в Иркутске и Улан-Удэ. Жюри  и пресса давали высоко оценили выступления томской драмы  на Международном фестивале “Золотой лев” во Львове и на Вампиловском фестивале в Иркутске.Успешно прошли гастроли в Новосибирске и Кемерово. Театр постоянно выезжает со спектаклями и концертами  в села области.Большим успехом пользуются бенефисы ведущих актеров.

В 2002 году при Томском театре драмы открыт филиал Екатеринбургского государственного театрального института, а в 2006 восемь воспитанных в театре выпускников пополнили труппу.