Палеонтологический музей Томского госуниверситета получил новый экспонат. В фонды передали часть скелета древнего носорога — эласмотерия (Elasmotherium sibiricum), животного размером с современного индийского слона. Это первый для Западной Сибири случай, когда найдено не несколько разрозненных костей, а множество остатков позвоночника, сообщает пресс-служба вуза.
«Остатки животного были обнаружены на самом юге Западной Сибири. Их нашли неподалеку от деревни Кирилловка (Северный Казахстан) местные жители. На небольшом участке площадью около четырех квадратных метров залегали кости одного животного: массивный коренной зуб, шейный, грудные и хвостовые позвонки, ребра, элементы таза, а также целые длинные кости ног — лучевая, локтевая и большеберцовая. Хотя эласмотерии известны науке уже более 220 лет, ранее на территории Западной Сибири и Казахстана их находили в виде единичных костей», — рассказал заведующий кафедрой палеонтологии и исторической геологии геолого-географического факультета ТГУ Андрей Шпанский.
Захоронение в Кирилловке принесло ученым еще один сюрприз. Рядом с костями эласмотерия нашлись верхний зуб шерстистого носорога (Coelodonta antiquitatis) и фрагменты черепа и кости древней лошади. Это второй случай в Западной Сибири, когда эласмотерий и шерстистый носорог обнаружены вместе в одном слое.
Анализ показал, что животные погибли, скорее всего, осенью на берегу или мелководье. Мягкие ткани удерживали кости вместе достаточно долго, а наступивший весенний паводок быстро захоронил их на песчано-глинистой отмели. На костях нет следов зубов хищников или водной окатанности — все они принадлежат взрослой особи возрастом около 20 лет, жившей примерно 350 тысяч лет назад, в эпоху сменяющих друг друга оледенений и потеплений.
Главным научным достижением исследования стало решение давней загадки. До сих пор палеонтологи не знали, чем скелеты самок эласмотериев отличались от самцов. Изучив лучевую кость из Кирилловки, Андрей Шпанский выяснил, что при той же длине, что и у европейских экземпляров, она оказалась заметно изящнее. Расчеты индекса грациальности подтвердили: перед нами скелет крупной взрослой самки.
«Оказалось, что самки эласмотериев были лишь чуть меньше самцов, сохраняя внушительные размеры. Эласмотерий справедливо считается самым крупным носорогом из живших за последние 2,5 миллиона лет. Высота в холке достигала 2,5 метров, а вес — трех тонн, не меньше, чем у современного индийского слона», — отметил ученый.
Необычна и анатомия зверя. На черепе располагался массивный костный купол. Был ли на нем рог? Об этом ученые до сих пор спорят: роговой материал состоит из кератина и не сохраняется в ископаемом виде. Кроме того, зубы эласмотерия не имели корней и росли всю жизнь, как у грызунов, постоянно стираясь при пережевывании пищи.
Благодаря длинным ногам гигант мог легко преодолевать большие пространства в поисках еды. Долгое время существовала гипотеза, что эласмотерий выкапывал мордой корни и луковицы. Однако анатомия сибирского единорога опровергает эту версию: при столь длинных ногах и короткой шее морда животного, скорее всего, просто не доставала до земли. Высказано предположение, что зверь питался иначе: в теплое время держался у водоемов с мягкой растительностью, которую он вырывал с корнями, а в холодное время года уходил в открытые степи, где в больших количествах ел жесткие злаки и разнотравье. Так что круглый год зубы эласмотериев интенсивно стирались.
