Строительство Томского Императорского университета стало переломным моментом для Томска: город стал кардинально меняться как внешне, так и содержательно. С его открытием возросло влияние интеллигенции в жизни города, и довольно быстро он стал столицей культурной, научной и инженерной мысли в Сибири. А сейчас, спустя больше чем 140 лет, по праву считается одним из главных интеллектуальных центров страны.
В конце XIX века, пока не была построена железная дорога, добираться до Томска было большим приключением. Тяготы дороги (а заодно и мотивацию ехать в Сибирь) описал в воспоминаниях один из первых студентов, Сергей Тимашев, в будущем — основатель томской школы педиатров:
«25 июля 1888 года в Уфе была получена телеграмма о льготном приеме в университет семинаристов, а 28-го числа я уже отправился в Томск. В то время слово «Сибирь» произносилось еще со страхом и трепетом и наводило на грустные размышления. Путь держать приходилось сначала водой до Перми, отсюда железной дорогой до Тюмени и снова целой системой рек — до Томска. Если считать остановки и ожидания на пересадках и пристанях, то путешествие затягивалось до 20 и более суток».
Тем не менее в Томск студенты ехали охотно. Например, потому что обучение (и стоимость жилья) там были дешевле, чем в центральной части страны. Или потому, что в Сибири поступать могли выпускники духовных семинарий, что было запрещено в других университетах. В итоге конкурс на первый набор был нешуточный: 236 претендентов на 74 места. И они были очень мотивированы: из 32 человек первого выпуска, который состоялся в 1893 году, восемь стали профессорами.
По университетскому уставу, вновь поступающие студенты не могли в течение первых двух полугодий рассчитывать ни на какие денежные пособия от университета.
В номере газеты «Сибирский вестник», где был напечатан отчет об открытии Томского университета, появилось и первое студенческое объявление с предложением услуг репетиторства:
«Студент университета Корольков ищет уроков. Общежитие (комната) № 16».
Большинство первых студентов устроились в «Доме общежития студентов», рассчитанном на 74 места (сейчас это учебный корпус № 3). Причем это было первое в России студенческое общежитие, и построено оно было на пожертвования — было собрано больше 32 тысяч рублей.
Как писали современники, «добрые люди обеспечили исключительно благоприятные условия жизни для первых студентов Томского университета».
Строитель университета П.П. Наранович бесплатно составил проект и смету на постройку дома. Второе общежитие открыл ректор М.Ф. Попов 26 января 1903 года. В новом общежитии было устроено 112 комнат для 150 студентов и обслуживающего персонала. Условия жизни к этому времени в обоих общежитиях значительно улучшились — появилось паровое отопление, электроосвещение, душ, телефон. В 1907 году второе общежитие было переоборудовано под госпитальные клиники университета.
Поведение студентов во время учебы и на территории университета было строго регламентировано Правилами во время прохождения курса. Но вне его стен жизнь била ключом. Студент юридического факультета Андрей Морачевский писал в 1913 году:
«Были в расцвете земляческие организации, пользовались весом курсовые старосты, функционировали беспрепятственно вечеринки, научные кружки, читались рефераты… Отсюда как прямое следствие – солидарность интересов, сознание своего «я», высокий уровень развития нравственности и корпоративной чести. Недаром прежнему студенту верили безгранично и считались с его званием. За малейшие проступки виновные строго карались товарищеским или земляческим судом. Студенчество жило дружно, близко придерживаясь товарищества, по пословице «Все за одного, и один за всех».
