Недавно в Мексиканском заливе произошла катастрофа – на поверхности океана образовалось огромное нефтяное пятно длиной 128 км и шириной 68 км. Что происходит с разлитой нефтью? Оказывается, давно существуют технологии, способные не только бороться с нефтяными пятнами, но извлекать из них выгоду.
22 апреля в Мексиканском заливе недалеко от побережья Луизианы произошла катастрофа: из-за серии взрывов на 120-метровой нефтяной платформе Deepwater Horizon на глубине 1,5 км началась утечка нефти. На поверхности воды образовалось огромное нефтяное пятно длиной 128 километров и шириной 68 километров. Пока специалистам не удалось ликвидировать утечку нефти, и каждый день в океан выливается почти 160 тыс. литров нефти. Это грозит США экологической катастрофой: нефтяное пятно движется к дельте реки Миссисипи. 29 апреля стало известно, что, чтобы избежать катастрофы, Береговая охрана США подожгла нефть.
Между тем разлитую нефть можно использовать с большей отдачей. Если бы пятно не двигалось ускоренными темпами к Миссисипи, то ее продолжили бы собирать дистанционно управляемые субмарины. Очистные бригады к критической дате 29 апреля собрали 48 тыс галлонов загрязненной нефтью воды. Можно ли извлечь из этого выгоду? Можно! Даже то «черное золото», которое добывают из глубоководных скважин, смешано с водой. Так что то, что собирают с поверхности океана – это просто более разбавленный вариант той же глубоководной нефти.
Такую нефть, предварительно отделенную от воды, нефтеперерабатывающие заводы могут использовать для изготовления автомобильного топлива, котлов центрального парового отопления и пакетов для молока. Даже если извлеченная из пятна нефть оказывается слишком соленой или слишком загрязненной различными твердыми частицами, самые продвинутые в техническом плане нефтеперерабатывающие заводы все равно смогут использовать ее, например, как топливо для печей, сжигающих отходы, или печей для обжига кирпича.
Процесс сбора разлитой нефти технологически не сложен. Плавающая труба-маслосборник, наполненная химическим веществом, притягивающим нефть, высасывает нефть с поверхности океана. Современные маслосборники собирают более 500 галлонов нефти в минуту. Затем насос качает собранную нефть, на 30-50% разбавленную водой, в танкер. Практически тотчас же вода начинает опускаться на дно танкера. Остается выкачать воду со дна. Оставшуюся нефть перегоняют в другой танкер. Там процесс повторяется. Через три или четыре круга в танкере остается практически 100-процентная нефть.
В некоторых случаях нефть и вода смешиваются, это несколько усложняет дело. У нефтяников коктейль нефть плюс вода получил говорящее название «шоколадный мусс». Перед началом многоступенчатого процесса очищения в «шоколадный мусс» необходимо добавить специальные химикаты, которые отделят воду от нефти.
Если разлитая нефть достигает берега, то для изготовления бензина ее, конечно, уже нельзя использовать, но для многих других полезных вещей она все еще пригодна. Специалисты по сбору нефти смешивают загрязненный нефтью песок с негашеной известью и превращают получившуюся массу в дорожное покрытие. Если нефть смешивается с мусором, плавающим на поверхности воды, то она, скорее всего, закончит свои дни на свалке промышленных отходов. Там ее поместят в бетономешалку и добавят растворитель, чтобы вычленить из всего мусора нефть. В нефть, разбавленную растворителем, потом подмешают специальный химикат, который уплотнит ее.
Сегодня исследователи экспериментируют с биоремедиацией – биологической очисткой нефтяных разливов. Типичный эксперимент выглядит следующим образом. Нефть разливают на небольшом участке низкокачественной земли в месте, удаленном от грунтовых вод, и подмешивают в загрязненную почву микроорганизмы, поглощающие углеводороды.
Надо отметить, что, к сожалению, технологии сбора нефти в ситуации со взрывом на платформе Deepwater Horizon не работают. Специалисты до сих пор не могут починить платформу. Чтобы ограничить поток нефти из скважины потребуется, как минимум, несколько недель. Со дна океана в огромных количествах продолжает идти нефть — ее просто не успевают выкачивать! Здесь необходимо действовать очень быстро — масштабы бедствия таковы, что оно грозит настоящей экологической катасрофой. Сегодня утром стало известно, что несмотря на все попытки локализовать пятно разлившейся нефти, оно придвинулось вплотную к берегам шата Луизиана. По расчетам специалистов, уже сегодня оно подойдет к дельте крупнейшей в США реки Миссисипи. Губернатор Луизианы уже объявил в штате чрезвычайное положение.
Справка
Нефтяная платформа Deepwater Horizon появилась девять лет назад и принадлежит южнокорейской компании Hyundai. С помощью нее можно бурить скважины протяженностью до 9 км на глубине более 2 км. Платформу до 2013 года наняла нефтяная компания British Petroleum. Согласно данным службы управления минеральными ресурсами США, с 2001 года жертвами аварий на буровых платформах в Мексиканском заливе стало 69 человек, еще 1349 были ранены.
